当地时间10月31日，火箭主场85-104不敌来访的开拓者，遭遇四连败，战绩坠至1胜5负。因为比赛过早进入垃圾时间，周琦赢得了57秒的上场时间，通过暴扣拿到了2分。输了球，球队上下都没有兴致，更衣室里更是异常沉闷。周琦冲完凉后，来到自己位于主队更衣室里面中间位置的衣橱那里，开始穿衣服，几位中国记者先后过来和他聊天，但周琦冷着一张脸，一句话也不说，急匆匆地穿着衣服，完事后快步走进淋浴房，似乎是在有意躲避中国媒体。

我当时就在火箭更衣室，看到这一幕很纳闷：周琦在火箭队平常很低调，一般中国记者和他打招呼他都会礼貌地应答，为何这个晚上会显得反常呢？仅仅是因为球队输球了吗？

然后第二天，我恍然大悟，原来火箭又把周琦下放到发展联盟的毒蛇队了，周琦显然在前一个晚上就提前收到了消息，为此郁闷不已，所以没有心情去面对中国记者。果然，他随后在自己的社交媒体上发了一个令人感触的微博，“希望自己保持住积极向上的心态吧。”后来证明，那是周琦在火箭本赛季至今唯一打的一场比赛，也许是最后一场比赛。

毋庸置疑，周琦被裁，也让自己的篮球生涯走到了一个让他彷徨不已的十字路口——何去何从，看他的选择，也看他的机遇和造化。

火箭裁掉周琦，意味着他们对后者的投资宣告失败。我之前就讲过，我报道NBA超过二十年，现场采访NBA超过十年，可以说火箭对于2016年用第二轮第43顺位签下的周琦，堪称是精心培养，不遗余力。周琦第一年没来NBA，还在新疆打球，火箭就派出了他们的训练师吉米来华陪伴在周琦身边，帮助他成长和发展。来到火箭，吉米仍然主要负责周琦的训练，以致于火箭都称周琦是吉米的“Boy”。周琦上个赛季虽然一共只打了18场比赛，平均每场上场时间6.6分钟，场均1.3分1.2个篮板，但是火箭对于他的栽培之心昭然，火箭有机会就让周琦上场，没有机会就将他下放到发展联盟，让他通过实战锻炼自己。周琦在发展联盟有了伤病，又会被召回养伤，吉米仍然负责他的康复和训练。

所以，火箭这次动了“杀心”，裁掉周琦，我用“震惊”来形容，因为毫无征兆。火箭队对周琦精心培养，后者无论是今年的NBA夏季联赛，还是他代表中国男篮参加的印度尼西亚亚运会比赛，火箭管理层都表示十分满意，无论是平常负责球队人事运营的总经理莫雷，还是火箭主帅丹东尼，都对周琦的表现交口称赞。所以，之前有一些媒体或者同行询问我周琦本赛季在火箭的前景，火箭是否会通过交易转走周琦，我都坚定地说不。无论交易或者裁掉周琦，节省出来的薪金空间都微乎其微，周琦拿的底薪不足140万，现在裁掉他也不过省下不足90万的薪水空间，少缴纳的奢侈税不过154万，实在是微不足道。

火箭痛下杀手，原因不外乎两个方面。其一，就像周琦被裁后表示理解火箭对于成绩的迫切追求一样，火箭上个赛季荣膺常规赛冠军，西部决赛和后来的卫冕冠军鏖战至西部决赛第七场，新赛季唯一的目标就是争取获得总冠军。偏偏，他们开局不利，急需在赛季快到中段的时候通过交易补强自身，裁掉周琦可以为球队阵容节省出一名球员的名额。其二，昨天我采访了火箭最为资深的记者、跟队超过二十年的乔纳森-费根，他说周琦即便留在火箭也难以获得机会，“他和火箭签的是非保障合同，在火箭的轮转序列中落后哈腾斯特恩，作为火箭未来的项目，他难以赢得上场时间。火箭相信他们所要的，而周琦并不在他们的轮转阵容中。”

一方面，这是周琦运气不好，本赛季开始后接二连三受伤，到了节骨眼就丧失了机会，运势实在糟糕。加上周琦上赛季就多次受伤，难免让球队犯嘀咕，对于周琦的身体素质和韧性产生怀疑。另外一方面，周琦来到NBA后一直被人诟病的地方就是“Skinny”（瘦弱），不够“Strong”，这是他难以撕去的标签。周琦来到火箭一年多，虽然通过力量训练变得有所强壮，但还是难有大的改观，从而导致在火箭内线的轮转排序中再次下跌，排在卡佩拉、内内、哈腾斯特恩、克里斯之后的第五位，已经变得不如上个赛季一般的鸡肋，结果被球队决然弃用。