这很让人感慨NBA的残酷和无情。今年10月份的中国赛，独行侠和76人打季前赛，中国球员丁彦雨航代表独行侠出战，成为关注的焦点。我和前来中国采访的小牛跟队记者、ESPN驻扎达拉斯的蒂姆-麦克马洪聊天，后者这两年因为独行侠战绩低迷，火箭强力崛起，经常会来到休斯敦跟队采访火箭。我问他丁彦雨航在独行侠的签约前景，他断然摇头，“不可能，一点机会都没有，可以用零来形容，最好的可能性是丁和独行侠签下双向合同。”又问起周琦在火箭的前景，他同样不看好，“我觉得新赛季和前一个赛季一样，会更多在发展联盟打球，在火箭打球的机会很渺茫。”

难道火箭和独行侠不知道中国市场那么巨大，不会特意培养周琦和丁彦雨航吗？“哈哈，我觉得这只是一个很小的因素，都知道中国市场很大，NBA很看重。但对于NBA球队来说很现实，那就是战绩和战力，如果球员能够很好帮助到球队，那么他会赢得一席之地，如果不能，即便是中国球员，也不会在球队立足。”面对我半开玩笑式的提问，麦克马洪给出了自己的观点。

果不其然。这其实也是颠破不破、被历史所证明的事实。从当年的王治郅、巴特尔，到后来的孙悦，都一再例证传说中的中国市场只是一个助力因素，而非一个根本性的决定原因。即便是和中国有着源远流长历史的火箭，也概莫能外。作为角色球员和边缘地位，如果想抓住机会就只有玩命表现自己，在球场上成为速热的“微波炉”，在最快的时间里打动教练，帮助球队，别无他途。这也算是很多中国球员留下来的一个很大的教训。

周琦很努力，很低调，也有着他自己的委屈。他经常是代表火箭刚下飞机，回到住的地方，就接到下放到发展联盟的通知，于是就急匆匆地收拾行李，舟车劳顿，赶往发展联盟所在的城市。一切都来得很突然，但其实在NBA，球队能够处处照顾个人事宜和情绪的又能有几个球员呢？我12月初去济南采访山东男篮的大外援莫泰尤纳斯，前火箭旧将，2011年第一轮顺位新人，在火箭第三个赛季出现爆发势头，多次单场得分砍下20+，在进步最快球员中排在第8位。但他最后带着无比失落的情绪离开火箭，2016年12月，火箭最终以体检未过为由宣布放弃莫泰，双方不欢而散。现在，回忆在火箭的经历，莫泰说他没有得到任何尊重，“我在山东投入得很多，得到了很大的尊重，几年前我在休斯敦付出了同样的努力，但我没觉得得到任何这样的尊重。”

何去何从，现在成为摆在周琦面前的头号谜题。他如果继续留在美国等待机会，还有很多的变数，以及横亘在未来的考验。若回来，用前新疆主帅、现在变更为助理教练的戈尔的话说，周琦若回来会统治CBA，今年夏天他在澳门告诉网易体育记者，“我不知道统治力的标准是什么，但我觉得他离开之前就已经是统治力的级别了。想想，盖帽、得分，能够在篮下攻击，能够投三分，有谁做到既能盖帽又能远投的？如果他不能统治CBA，那他也去不了NBA，如果他再回到CBA，绝对会统治这个联盟，这一点毫无疑问。”

落子无悔，对于周琦来说，又一个很大的考验开始了。