易建联（左）与中国篮球协会主席姚明在比赛中。 本文图片 新华社 Osports

易建联没有输。
32岁，15年国家队生涯，4届奥运会参赛经历……东京奥运会的舞台，理应是易建联作为奥运会5朝元老的谢幕演出。
而世界杯开打前，他曾许下两个心愿：“首先赢球，第二个目标就是拿下进军东京奥运会的入场券”。
第二个愿望落空了，至于第一个愿望，5场比赛2场胜利的成绩单，易建联会满意吗？中国男篮会满意吗？
残酷的现实告诉我们，我们有且只有一个阿联。未来，谁又能接过易建联的火炬？

暴扣、三分，易建联每球必争
无法想象，易建联是如何克服脚踝的疼痛在场上硬生生地拼了25分钟。
比赛首节，易建联直到还剩3分38秒才披挂上阵，开局在场下歇了6分多钟，李楠这样的安排无疑传递出了一种信号：让阿联保存体力，下半场关键时刻必须要拼。

但登场之后的易建联从未有半分惜力。首次触球，易建联拉到高位来接赵睿的传球，面框突破杀入内线后，扛着防守球员造成对方犯规。第一分，就拿得如此艰难。
第二节刚开打，一向沉默少言的易建联开始频频主动找裁判沟通，在对方一次上篮不中但裁判判罚前场球时，阿联大步冲向裁判，手上连续比划着对方触球了的动作。

紧接着下一个进攻回合，郭艾伦持球突破站上罚球线，易建联又来到裁判身边，和对方交流着，每一次判罚，易建联都在尽力争取。
突破造杀伤、向裁判施压找哨……易建联打出了堪称本届世界杯、乃至国家队生涯最出彩的一战，两次在尼日利亚将要拉开分差时外线飙中三分，保持着中国男篮的追分势头。
如果篮球是一个人的运动，易建联一定已经取胜了，但这场比赛阿联面对的几乎是1打5的局面，但凡他稍一下场休息，中国队就在进攻中断电，仅有方硕还能命中几记不讲理三分，苦苦支撑。

易建联已经拿出了他的所有武器，上演科比式的低位背身后仰中距离跳投，假动作点飞防守人、侧翼直冲拦下祭出双臂暴扣……每一次高难度完成得分之后，他都是第一个快步跑回后场，指挥队友落位，投入到防守中。
但铁打的阿联也有无奈的时候，在终场前还剩2分57秒，易建联不顾受伤的脚踝、在人缝中拼下后场篮板，却因为无人接应被对手抢断暴扣，阿联朝着队友摊开双手，俯下身用力地拍打着地板。
那是尼日利亚队杀死比赛悬念的时刻，而易建联的背影，看起来是那么的孤单和绝望。
直到比赛还剩47秒，与其让阿联在场上如凌迟般地等待时间走完，李楠做出了换下他的决定。
“一个像他那样的老将不应该在场上经历那样煎熬的40秒钟，应该让他默默地回到板凳席”，姚明赛后的解释，是给老兵易建联最大的尊重。

易建联赛后面色铁青。
“阿联不是男篮核心”？
“这场比赛对中国男篮意义重大，对我来说意义尤为重大，我对待这场比赛就像是对待我职业生涯的最后一场比赛那样，竭尽全力想要帮助球队获得一场胜利。我们努力了，但还是没能赢下比赛。”
赛后，易建联的陈述听起来充满着遗憾、不甘和无力。
而在第一时间，“易建联太拼”话题冲上了微博热搜榜第一，网友们心疼易建联、致敬易建联，中国队虽然13分输给了尼日利亚队，但全场14投10中砍下27分的易建联没有输。
甚至网友们会讨论，易建联的成就算不算得上中国男篮历史第二人。
但其实就在2014年的时候，时任中国男篮助理教练的李楠还明确地说过，“易建联不是核心型球员。”

“他的技术很好，但毕竟是内线，我们需要拿球多的人成为核心，成为能堪重用的球员。核心球员要具有亲和力、说服力，在队里要有威信，我们目前缺这样的球员。”
从2004年雅典奥运会上易建联第一次入选国家队开始，当时他的身边是巴特尔和姚明，17岁的阿联并没有太多的出场时间，数据场均只有2.7分3.8篮板，主要任务还是在大哥们的身边学习。
2008年家门口的北京奥运会，当时中国队与美国、德国、希腊和安哥拉的分组被称为“死亡之组”，正是因为易建联在对阵德国的那场比赛中最后时刻命中中投，才有了中国男篮历史性地闯入奥运8强的辉煌时刻。
但那时中国男篮还是以姚明为核心，易建联依然不是中国队的核心球员，连他自己都承认，“因为那场球我没得多少分，整场比赛都是大姚明支撑着我们球队，都是姚明起的作用非常大。”
2012年伦敦奥运会，中国男篮5战全败，丢掉了世界前8的位置，甚至那四年间，中国男篮任由哈达迪率领的伊朗队在天津亚锦赛打爆，连亚洲霸主的地位都不保……
阿联的职业生涯，一直在承上启下，但这10年的回忆，太过酸涩。

“要说领袖，我很失败”
但残酷的现实并不都像童话故事那般有一个美好的转折，至少在世界篮坛，易建联领衔的中国男篮还是在谷底，一沉再沉。
2014年，男篮世锦赛更名为世界杯的第一届赛事，中国男篮没能获得直接参赛资格，因为在前一年的马尼拉亚锦赛上，中国队连续输给韩国、伊朗和中国台北队，战绩惨不忍睹，那是中国男篮历史上的至暗时刻。
质疑中国男篮的言论闹得沸沸扬扬，其中自然包含对领袖易建联的质疑：一个沉默的领袖，如何带领中国男篮走出阴霾？
他从不会去为自己申辩，哪怕解释几句，只是用日复一日的训练，严于律己，在场上拿出最好的表现，去回应那些质疑的声音。

2016年里约奥运会，中国男篮再次经历了5场全败，易建联场均砍下20.4分6.6篮板，个人得分占据全队得分的三分之一，篮板、抢断和盖帽赛项数据位列全队第一，就连场均1.4个三分球，都排在中国男篮所有球员之首。
年轻球员迟迟无法挑大梁，易建联个人成为了中国队最后的“遮羞布”。
终于在里约奥运会中国男篮的最后一场比赛结束后，易建联说出了那番发人深省的话语。
“打得不好的时候我们需要接受批评，我们确实离目标差很远，要做很多改变，特别是一些年轻球员，要放平心态吧，接受一些批评，接受一些严厉的要求，认清自己。”

“大家都说路还很长，但说真的，一段路一晃一晃很快就过去了，怎么去把握好每一天……”
后面的话，易建联咽进了肚子里。
他太想率领中国队重回世界强队的行列，但一次一次失败的战绩，似乎让他有些灰心。
“要说拿领袖去套我的话，就觉得很失败，那么多年没赢过比赛，自己在各方面做得还是比较差的，那几年对我来说还是蛮起伏的，一直在想办法怎么赢球，却又看到跟其他强队的一些差距。”
扯了扯嘴角，易建联的笑容有些苦涩。

没有易建联，中国队谁能顶上？
现在，这份苦涩又多了几分。
家门口的2019北京世界杯，占据天时、地利、人和，却连续在小组赛中淘汰、排位赛奥运资格竞争中失利，32岁的易建联倘若无缘东京奥运会，还会再次率领中国队站上世界大赛的舞台上吗？
15年的国家队生涯，易建联在老大哥的身边见证了中国男篮最辉煌的时期，却在独自带队之后经历了满身伤痕，他不止一次地公开诉说，诉说对于中国男篮2008年时期的怀念。
“2008年很深刻的印象，在家门口第一场球打美国，在通道姚明第一个带领整个球队跑进球场，那一刹那听到全场球迷的呐喊，你会在脑海里真的会一辈子记得，因为那是一个很美好的时刻。”

只有在陷入2008年的回忆时，易建联的面目表情才放松下来，笑容温暖而又令人心疼。
输给尼日利亚队之后，有媒体曝出易建联宣布从国家队退役，尽管在赛后发布会上阿联亲口辟谣，但我们心里都清楚，那一天不远了，他身负的中国男篮这么多年的重担，也该放下了。
但没有了阿联，谁又能接过中国男篮这面大旗呢？
李楠在2014年曾经提过几个名字——睢冉、刘晓宇、郭艾伦。如今睢冉退役了，刘晓宇淡出了国家队，郭艾伦本届世界杯尚不成熟的表现，想要担得起中国男篮领袖的责任，恐怕还需历练。
2015年长沙亚锦赛上一战成名的周琦也曾被寄予厚望，上赛季状态复苏的王哲林也呼声很高，甚至在本届男篮世界杯打开之前，FIBA还将易建联、王哲林、周琦三人称为新一代中国男篮的“移动长城”，有望能够率领中国男篮冲击世界杯8强。

但周琦和王哲林在世界杯5场比赛的表现，令人失望。
说得更直白一些，即便是易建联在明年6月的奥运资格落选赛场场拿出和尼日利亚队破釜沉舟的表现，中国男篮参加东京奥运会也基本没什么希望。
而如果这一批队员蹉跎4年，4年之后，他们不仅依然无法接任球队的领袖角色，中国男篮还会被世界强队拉开更大的差距……
我们无法阻止易建联的离开，中国男篮也需要有更新鲜的血液注入。哪怕，我们即将面临漫长的冬夜。

易建联在比赛即将结束时神情失落。