在学术上，人造肉分为植物肉和动物细胞培养肉，前者是以大豆、豌豆、小麦等作物中提取的植物蛋白为原料，经过挤压等工艺，提高蛋白质含量与食品质地，再添加植物性风味物质，使其口感、风味上更接近真肉；后者则是在实验中培养动物干细胞得来的肉。现在市场上的人造肉都是植物肉。
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为了达到“吃起来像真肉”的目的，“素肉”需要依赖厨师的调味、烹饪技术，但“人造肉”则并不强调烹饪。
“人造肉”的模仿程度更高，除了力图复制出真肉的口感、色泽和口味，还会模仿真肉的血色。 比如Impossible添加了大豆血红蛋白，Beyond Burger则使用甜菜提取物，以达到使汉堡“流血”的目的。
传统素肉和“人造肉”的主要原料都是豆制品，但“人造肉”会添加一些成分，使营养配比更加合理。
在业内专家看来，“人造肉”的重要特色在于复制出了更多真肉的营养成分。 根据Tokyo Vegan的数据，“人造肉”的卡路里、蛋白质、脂肪含量与真正的牛肉所差无几，但饱和脂肪酸减少了近50%，且完全不含胆固醇，显然更加健康。
营养成分 牛肉 Beyond Burger卡路里 287kcal 290kcal
蛋白质 19g 20g
脂肪 23g 22g
饱和脂肪酸 9g 5g
胆固醇 80mg 0
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人造肉在中国会有人买吗？
就算植物肉菜肴马上将和中国消费者见面，人造肉也更像是下一个10年乃至20年里被持续讨论的“餐桌议题”。
在消费文化与肉食习惯并未发生翻天覆地改变的情况下，中国人能忘掉那头猪，安心地品尝从实验室端出来的肉吗？
对此，北京工商大学商业经济研究所所长、教授洪涛对凤凰卫视表示，随着人们的消费水平不断提高，对商品需求更加多样化、多层次化，对于肉类的需求也更加丰富。近年来，在国内的餐饮消费中，“素材荤做”其实已经逐渐为人造肉的产生奠定了社会基础，素食消费日渐火爆。消费者更多的是追求健康和营养，不一定非要摄入高脂肪的肉类才是好的。这段时间，猪肉价格不断提高，也为人造肉进入市场提供了基础条件。
的确如此，从消费者的角度来说，人造肉符合近年来全球倡导素食、健康的新饮食趋势。
虽然很多人并不是素食主义者，但是肉类消费的占比在逐步降低，确实是不争的事实。
2018年12月，新西兰植物与食品研究所与新西兰初级产业部、敏特咨询公司合作的一项新调查发现，39%的中国居民正积极地减少肉类消费，尤其是猪肉消费。在接受调查的2000名对象中，有60%的人打算吃更多的植物性食物，42%的人认为肉类生产对环境有害。
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